Le disjoncteur : surcharge et court-circuit
Le disjoncteur surveille la quantité de courant qui passe dans un circuit. Sa mission est simple : couper avant que le câble ne chauffe trop, c'est-à-dire avant le risque d'incendie. Il protège donc le matériel — vos fils et vos appareils — pas directement les personnes.
Il déclenche dans deux situations. La surcharge d'abord : trop d'appareils sur le même circuit, l'intensité dépasse ce que le fil peut transporter, et la coupure arrive après quelques secondes. Le court-circuit ensuite : une phase qui touche le neutre, et la coupure est instantanée.
C'est pour cette raison que chaque disjoncteur porte un calibre (10 A, 16 A, 20 A…) : il est dimensionné sur la section du fil qu'il protège. On ne monte jamais un calibre pour « avoir moins de coupures » — le fil, lui, ne grossit pas pour autant.
Le différentiel 30 mA : la fuite à la terre
Le différentiel ne compte pas le courant, il le compare : il vérifie que tout ce qui entre par la phase ressort bien par le neutre. Si une partie du courant s'échappe ailleurs — vers la terre, vers la carcasse d'un appareil, ou à travers une personne qui touche un fil — l'équilibre est rompu, et il coupe.
Le seuil 30 mA n'est pas choisi au hasard : c'est la limite en dessous de laquelle une fuite de courant ne met pas la vie en danger. Au-delà, le passage du courant dans le corps devient dangereux. C'est donc le différentiel 30 mA qui protège les personnes, là où le disjoncteur protège le matériel.
Tout différentiel porte un bouton « T » (Test). Une pression simule une fuite : si le différentiel est sain, il déclenche aussitôt. Ce test est censé être fait une fois par mois — autant dire que presque personne ne le fait. C'est pourtant le seul moyen de vérifier que votre protection des personnes fonctionne encore.
Le disjoncteur différentiel : les deux en un
Il existe un appareil qui réunit les deux fonctions dans un seul boîtier : le disjoncteur différentiel. Il surveille à la fois le trop-plein de courant (surcharge et court-circuit) et les fuites à la terre. Un seul module protège donc à la fois le câble et les personnes.
Dans la plupart des tableaux modernes, on retrouve plutôt une autre organisation : un interrupteur différentiel en tête de rangée, qui protège les personnes pour tous les circuits placés dessous, et des disjoncteurs simples par circuit, qui protègent chacun leur câble. Les deux logiques coexistent, et c'est normal.
Retenez surtout ceci : qu'il s'agisse d'un disjoncteur différentiel unique ou d'un interrupteur différentiel en tête de rangée, l'essentiel est que chaque circuit soit bien couvert par une protection 30 mA. C'est cette couverture qu'un professionnel vérifie lors d'une mise en sécurité.
Type A, AC, F : lequel où
Tous les différentiels ne se valent pas : selon les appareils du circuit, on emploie un type différent, capable de détecter des formes de fuite particulières. En voici l'essentiel, sans entrer dans le détail technique.
| Type | Usage protégé |
|---|---|
| Type AC | Usage général : éclairage, prises courantes, circuits du quotidien. |
| Type A | Plaque à induction, lave-linge, borne de recharge — appareils dont la fuite peut prendre une forme que le type AC ne « voit » pas. |
| Type F (ou Hpi) | Appareils électroniques sensibles et congélateur : meilleure immunité aux déclenchements intempestifs. |
Choisir le bon type n'est pas un détail de confort : un type inadapté peut laisser passer une fuite qu'il aurait dû détecter. La répartition des types sur votre tableau relève du dimensionnement, et donc d'un professionnel.
Vérifier son tableau en 2 minutes
Rappel : Vérifier son tableau se limite à appuyer sur le bouton « Test » : ne jamais ouvrir le tableau, ni dévisser, ni intervenir sous tension. Au moindre doute — différentiel qui ne déclenche pas, absence visible de 30 mA, tableau ancien — on s'arrête et on appelle un professionnel.
Sans démonter quoi que ce soit, vous pouvez faire deux vérifications de surface, à la simple lecture du tableau.
- Repérer le « 30 mA ». En tête de chaque rangée, l'interrupteur différentiel porte l'inscription « 30 mA ». S'il n'apparaît nulle part, votre installation n'a probablement pas la protection des personnes attendue : c'est un point à faire vérifier.
- Tester le bouton « T ». Une pression sur le bouton « Test » doit faire déclencher le différentiel immédiatement. S'il déclenche, vous le réarmez ; s'il ne se passe rien, la protection ne fonctionne plus et doit être contrôlée sans tarder.
Ces deux gestes ne demandent aucun outil et aucune ouverture du tableau. Tout ce qui va au-delà — identifier les types, ajouter une protection, remplacer un module — relève de l'électricien.